Problemi di vista nei bambini: come affrontarli

La vista è una funzione sensoriale fondamentale per qualsiasi essere umano, ma lo è ancor di più per i bambini in quanto è coinvolta in maniera significativa nello sviluppo motorio, psichico e sociale. Anche i più piccoli, tuttavia, possono soffrire di disturbi della vista o di difetti visivi, che possono manifestarsi già in tenera età e secondo modalità differenti: saper cogliere i segnali e riconoscere i sintomi è, come sempre, la cosa più importante per poter intervenire in modo efficace.

Principali difetti della vista in età pediatrica

La maturazione completa del sistema visivo dell’individuo si raggiunge solo intorno ai 6-7 anni di vita. Già prima di questa fase possono sorgere problemi oculari o disturbi visivi, i più comuni dei quali sono:

• i difetti di rifrazione di cui soffrono anche gli adulti, come la miopia (difficoltà a mettere a fuoco da lontano), l’ipermetropia (difficoltà nella visione da vicino) e l’astigmatismo (vista offuscata sia da vicino sia da lontano);
• l’ambliopia, conosciuta anche come occhio pigro, che consiste in un indebolimento della vista localizzato in un solo occhio ed è legato a un deficit di sviluppo a livello oculare;
• lo strabismo, caratterizzato dall’abitudine ad incrociare spesso gli occhi che risultano disallineati;
• il daltonismo, che può essere congenito (come nel caso di bambini daltonici sia dalla nascita) o può svilupparsi successivamente, e consiste in una difficoltà visiva nel riconoscimento di alcuni colori, che tendono ad essere sovrapposti.

Come riconoscere i problemi visivi dei bambini

Tutte le patologie visive elencate e i disturbi della vista presentano sintomi distintivi, che però i bambini piccoli non sono in grado di esprimere oppure, in età più avanzata, ignorano. Spetta dunque agli adulti – in primo luogo ai genitori, ma più in generale anche agli insegnanti e agli educatori – prestare attenzione ad eventuali segnali che potrebbero indicare la presenza di carenze o difficoltà visive nei propri bambini. Tra i potenziali sintomi da cogliere troviamo:

• il bambino che mostra difficoltà a riconoscere i volti o gli oggetti da una certa distanza;
• lo strizzare gli occhi frequentemente, o strofinarseli spesso con le mani;
• mal di testa ricorrenti o perdita di interesse per attività visive;
• il bambino che si avvicina molto al foglio, al libro o allo schermo per vedere;
• cambiamenti o cali di attenzione;
• intolleranza alla luce;
• abitudine a inclinare spesso la testa, o a coprire un occhio per leggere;

Nel caso si colga uno o più di questi sintomi nei bambini è consigliabile sottoporsi a un controllo specialistico presso un oculista.

Diagnosi, trattamento e cura: quando rivolgersi all’oculista per i bambini

La prima visita oculistica per i bambini può essere effettuata già nel corso del primo anno di età ed è consigliabile ripeterla poi intorno ai 3 anni e prima di iniziare la scuola, anche in assenza di sintomi particolari. Sottoporsi a una visita specialistica in età pediatrica consente di attivare una prevenzione efficace e di cogliere tempestivamente eventuali difetti della visione per curarli prima che sia troppo tardi: molti problemi agli occhi e alla vista sono infatti più difficili da risolvere (o addirittura impossibili) dopo una certa età.

Il trattamento precoce è fondamentale in caso di occhio pigro (entro i 5-6 anni di età) e di strabismo, che è osservabile già a partire dai 6 mesi di vita e negli adulti non è curabile. I bambini ipermetropi spesso lo sono sin dalla nascita, mentre la miopia nei bambini compare solitamente intorno ai 5 anni (ma tale soglia si sta abbassando a causa del precoce utilizzo dei dispositivi elettronici) e si manifesta tipicamente con l’inizio della vita scolastica.

La correzione dei difetti di rifrazione, una volta diagnosticati con precisione dall’oculista pediatrico o optometrista mediante test adatti all’età, consiste abitualmente nella prescrizione di occhiali per bambini adeguati per migliorare la visione. In questo caso, è bene effettuare controlli periodici frequenti (anche una volta all’anno) su indicazione del medico perché nell’età della crescita il deficit visivo può peggiorare e le diottrie aumentare, con la conseguente necessità di cambiare spesso gli occhiali.

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